Lista obszarów koncesjonowanych jest zmienna, w pewnym stopniu odzwierciedla stopień swobody gospodarczej (przy jej ustalaniu należy brać pod uwagę inne formy regulacji – wpis do ewidencji działalności regulowanej, sfery działalności podlegające obowiązkowi uzyskania pozwolić).
Istotne zmiany w zakresie koncesjonowania wprowadziła Ustawa z dnia 19 listopada 1999 roku Prawo działalności gospodarczej (Dz. U. Nr 101, poz. 1178 z późn. zm.), która ograniczyła liczbę licencji do ośmiu. Ponadto w okresie obowiązywania ustawy zniesiono koncesje na zarządzanie liniami kolejowymi i świadczenie przewozów kolejowych, co zmniejszyło rozmiar katalogu. Ustawa stanowi również, że wprowadzenie koncesji w innych dziedzinach wymaga zmiany jej postanowień i jest możliwe tylko w odniesieniu do sektorów gospodarki, które mają i mają szczególne znaczenie dla bezpieczeństwa państwa lub obywateli lub innych ważnych interes publiczny jest dozwolony tylko wtedy, gdy taka działalność nie może być prowadzona bezpłatnie lub po uzyskaniu zezwolenia.
Od wejścia w życie ustawy o swobodzie działalności gospodarczej ustawodawca dwukrotnie rozszerzył katalog, dodając w 2010 r. kasę do gier, a w 2013 r. przesył dwutlenku węgla do podziemnych magazynów.
Potencjalnym koncesjonariuszem, jeśli zamierza prowadzić działalność gospodarczą w zakresie energetyki i złoży wniosek o udzielenie koncesji może być każdy: osoba fizyczna, osoba prawna, a także tzw. ułomna osoba prawna (np. spółka jawna).
W odniesieniu do niektórych osób prawnych i ułomnych osób prawnych przepisy ustawowe wyłączają możliwość podjęcia i prowadzenia działalności gospodarczej w zakresie energetyki np. przez banki czy przedsiębiorstwa ubezpieczeniowe, spółki partnerski, a także w ramach stosunku prawnego spółki cywilnej wspólnie przez dwa lub więcej podmiotów[1].
W przypadku działalności objętej koncesją w rozumieniu u.s.d.g. z drugiej strony roboty budowlane i usługi budowlane nie kwalifikują się, mimo że ustawodawca posługuje się pojęciem koncesji na roboty budowlane lub usługi. Koncesja oznacza w tym przypadku umowę zawartą przez organy administracji publicznej z przedsiębiorcami o wykonanie robót budowlanych lub usług za wynagrodzeniem, przy czym wynagrodzenie to stanowi wyłączne prawo do korzystania z budynku lub świadczenia usług, w tym pobierania pożytków, lub takie prawo łącznie z płatnością.
Ustawodawca nie umieścił jednak handlu hurtowego napojami alkoholowymi lub ich sprzedaży detalicznej w katalogu obszarów objętych koncesjami. Choć słowo „zezwolenie na alkohol” jest często używane w języku potocznym, to z prawnego punktu widzenia jest ono niepoprawne, gdyż ustawa z dnia 26 października 1982 r. o wychowaniu w trzeźwości i przeciwdziałaniu alkoholizmowi przewiduje konieczność uzyskania zezwolenia na prowadzenie działalności gospodarczej w wyżej wymienionych obszarach.
[1] pośrednio wynika z art. 26 § 4 kodeksu spółek handlowych